Smetáček sa narodil 4. januára 1940 v Prahe ako syn dirigenta a
hobojistu Václava Smetáčka a historičky umenia Milady
Lejskovej-Matyášovej. Bol otcom rockového bubeníka Štěpána Smetáčka a
strýkom politikov Jana a Pavla Čižinských.
Absolvoval Pražské konzervatórium, zo štúdií hudobnej vedy na Karlovej
univerzite bol však pre svoje kresťanské presvedčenie vylúčený. V roku
1956 so svojím bratom Ivanom založili orchester Traditional Jazz Studio.
Smetáček sa v rámci tohto súboru najskôr zameriaval na rekonštrukciu
jazzovej klasiky 20. rokov, postupne rozšíril záber aj o novšie žánrové
odvetvia. Spolupracoval s Evou Olmerovou, Hanou Hegerovou či
zahraničnými hudobníkmi.
Po roku 1989 sa dal na diplomatickú dráhu. V rokoch 1994-1998 pôsobil na veľvyslanectve ČR v Taliansku.
Pavel Smetáček bol držiteľom viacerých ocenení vrátane Výročnej ceny
Českej jazzovej federácie za rok 1967 alebo Európskej ceny Masarykovej
akadémie umení za celoživotnú činnosť.